En el
siglo XVIII, surgió una teoría para explicar los procesos de combustión la
denominada teoría del
flogisto que puede considerase como la primera gran teoría de
la química moderna., el médico Georg Ernest Stahl (1660-1734) siguiendo las
ideas de su maestro J.J.Becher (1635-1682), propuso una explicación conjunta de
la calcinación de los metales, la combustión de los cuerpos combustibles y la
respiración de los animales, basada en la existencia de un "principio de
la combustibilidad" que denominó "flogisto". De acuerdo con sus
ideas, los metales estaban formados por flogisto y la cal correspondiente, de
modo que, cuando se calcinaban, el flogisto se desprendía y dejaba libre la
cal. Del mismo modo, para obtener el metal a partir de la cal, era necesario
añadirle flogisto, el cual podía obtenerse a partir de una sustancia rica en este
principio, como el carbón, por ejemplo.
Según la teoría del flogisto, toda
sustancia susceptible de sufrir combustión contiene flogisto, y el proceso de
combustión consiste básicamente en la pérdida de dicha sustancia. Incluso se
llegó a pensar que sustancias como el carbón y el azufre estaban compuestas
casi exclusivamente de flogisto. Durante unos experimentos con lo que hoy
llamamos oxígeno, el químico inglés Joseph Priestley descubrió su capacidad
para mantener la combustión, pero describió este gas como aire deflogistizado.
La teoría del flogisto fue descartada por el químico francés Antoine Lavoisier,
quien sostuvo que la combustión es esencialmente un proceso en el cual el
oxígeno se combina con otra sustancia, ósea desarrollo una nueva interpretación
sobre la combustión, la acidez y el estado gaseoso, dentro de las
transformaciones que habitualmente se denomina revolución química. Ya en el año
1800 la mayoría de los químicos habían reconocido la validez del experimento de
Lavoisier y la teoría del flogisto quedó definitivamente desestimada.
La teoría del flogisto, hoy superada, es una hipótesis del siglo XVII conforme a la que pretendía explicarse el fenómeno de
la combustión.
J. J. Becher concibió dicha teoría.
Publicado Por Vecky Sánchez y Xiomara Guevara
