Prehistoria de la Química

LA PREHISTORIA DE LA QUÍMICA

Hace unos catorce mil millones de años se produjo el BIG BANG. Tras él, todo el universo se convirtió en un inmenso reactor nuclear donde se formaron los primeros elementos químicos: el Hidrógeno y el Helio, y a partir de ellos todos los demás. Mucho tiempo después se formaron las estrellas y los planetas. En la Tierra, hace unos 3000 millones de años, la descomposición fotoquímica de la molécula de oxígeno dio lugar a una capa de ozono permanente, que, desde entonces, la protege de los rayos ultravioleta más peligrosos. Las nuevas condiciones ambientales permitieron la aparición de los primeros homínidos, que estaban, como los de hoy, constituidos por carbono, hidrógeno y oxígeno junto a un buen puñado de otros elementos químicos. Y fue el control de otra reacción química, la combustión, lo que produjo la primera gran transformación de la incipiente sociedad. El dominio del fuego permitió a la especie humana, defenderse de los depredadores, iluminar sus noches, combatir el frió y cocinar los alimentos, pero también el desarrollo de la cerámica y de la metalurgia. La Química ha influido tanto en cómo se ha ido conformando nuestra sociedad, que el cobre, el bronce y el hierro dan nombre a tres edades de la prehistoria. En el Egipto antiguo se descubrieron los esmaltes y el vidrio, y en la antigua china la porcelana y la pólvora. Muchas otras sustancias químicas influyeron poderosamente en la sociedad prehistórica y lo siguen haciendo hoy. Entre ellas, la sal ocupa un lugar destacado, se usa como conservante desde hace miles de años y, en la actualidad, es una materia prima de primera magnitud para la obtención de cloro y sosa. En la segunda mitad del siglo XVIII el desarrollo industrial necesitó de gran cantidad y variedad de productos químicos. Esta necesidad aceleró el despegue de la industria química, sin la cual no hubiera sido posible la revolución industrial. Con ella, la sociedad pasó de estar basada en lo rural, y controlada por la nobleza, a basarse en la industria y a ser controlada por una nueva clase social, la burguesía. Desde entonces la influencia de la química, en nuestra sociedad, no ha hecho más que aumentar. Los productos químicos se han hecho imprescindibles en todas las áreas: en las industrias, en las empresas, en la agricultura, en la alimentación, en los hogares o en el cuidado personal. De todas ellas voy a destacar sólo dos: salud y producción de alimentos. 




Publicado Por Madelaine Mitre y Jonathan Martínez